La comunidad San Sebastián de Copihuelpe se inició en 1935, cuando Toribio Peña Astete donó una hectárea de terreno a la Misión Capuchina del Vicariato Apostólico de La Araucanía. Sin embargo, investigaciones como las de Guillermo Dawson Pacheco y Maritza Vera Peña en el libro “La Escuela Rural de Copihuelpe” consideran más probable que haya surgido en 1920, junto a la Escuela Santa Teresa, estrechamente vinculada a la capilla y el santuario.

🌿 Copihuelpe es un rincón rural donde la agricultura, la ganadería y los bosques nativos se entrelazan con extensos monocultivos de pinos y eucaliptos, conformando un paisaje que se asemeja a un santuario natural. Allí se erigió una capilla que, en su primera versión, era más grande que la actual y contaba con dos torres.

👩‍⚕️ En 1950 llegaron las Hermanas Franciscanas, quienes se desempeñaron como profesoras, paramédicos y matronas, aportando dinamismo y apoyo profesional a la comunidad. Entre las más recordadas figuran sor María, sor Blanda, sor Valencia y sor Ana. En ausencia del sacerdote, ellas oficiaban la conocida “misa de lejos”, ofreciendo consuelo y espiritualidad.

🚴‍♂️ También se recuerda al Padre Arcángel, que viajaba desde Villarrica a caballo, y a los sacerdotes Alejo, Eulogio y Anselmo, quienes reunían a fieles de Huaqui, Liumalla y Vegas de Lessio.

Tras el terremoto de 1960, la capilla sufrió daños estructurales, lo que obligó a reducir su tamaño y dejar solo una torre como campanario. La reconstrucción contó con el apoyo de don Omar Velásquez, el padre Guido Matamala y la profesora Inés Cheissel.

Hoy, el animador es Sigisfredo Peña, continuando la labor de Genaro Riffo y Mercedes Peña, recordando también a Floridemia Peña, primera animadora de la capilla.

📸 Las fotografías se enmarcan en el recorrido del Día del Patrimonio Cultural, organizado por los Departamentos de Turismo, Cultura y Asuntos Religiosos de la Municipalidad de Loncoche.

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